¿Qué es?

El botulismo es un trastorno poco frecuente pero grave que se produce por una neurotoxina bacteriana producida por la bacteria llamada Clostridium botulinum. La vía de intoxicación más común es la alimentaria, generalmente por ingestión de alimentos mal preparados o conservados de manera inapropiada. También puede adquirirse la enfermedad por la contaminación de heridas abiertas, o como efecto colateral del uso deliberado de la toxina en el tratamiento de enfermedades neuro-musculares o en cosmética.

Botulismo alimentario

• El origen del botulismo alimentario son alimentos enlatados en casa que son bajos en ácido, como las frutas, las verduras y el pescado, debido a que las bacterias dañinas se reproducen y producen la sustancia tóxica en ambientes con poco oxígeno, como las conservas caseras.Sin embargo, la enfermedad también se ha producido a partir de pimientos picantes (chiles), papas al horno envueltas en papel de aluminio y aceites in-fusionados con ajo

Cuando comes alimentos que contienen la toxina, se interrumpe la función nerviosa, causando parálisis.

Síntomas

Por lo general, los signos y síntomas comienzan entre 12 y 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo. Sin embargo, según la cantidad de toxina consumida, el inicio de los síntomas puede variar desde unas pocas horas hasta unos pocos días. Entre los signos y los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para tragar o hablar
• Boca seca
• Debilidad facial en ambos lados del rostro
• Visión borrosa o doble
• Caída de los párpados
• Problemas para respirar
• Náuseas, vómitos y calambres abdominales
• Parálisis
• Cuando comes alimentos que contienen la toxina, se interrumpe la función nerviosa, causando parálisis.

Botulismo por herida

Cuando la bacteria C. botulinum ingresa por un corte, puede provocar una infección peligrosa que fomenta que la toxina se multiplique produciendo toxinas. El botulismo por herida ha aumentado en las últimas décadas en aquellas personas que se inyectan heroína, que puede contener esporas de la bacteria. De hecho, este tipo de botulismo es más frecuente en las personas que se inyectan heroína de alquitrán negro.

Botulismo infantil

Los bebés contraen botulismo infantil tras ingerir esporas de la bacteria, que luego crecen y se multiplican en sus tractos intestinales y producen toxinas. La fuente del botulismo infantil puede ser la miel, pero es más probable que sea la exposición al suelo contaminado con la bacteria.

Ciertos signos y síntomas usualmente no ocurren con el botulismo. Por ejemplo, generalmente no aumenta la presión arterial ni la frecuencia cardíaca, ni causa fiebre o confusión. A veces, sin embargo, el botulismo por una herida puede causar fiebre. Todos los tipos de botulismo pueden ser mortales

¿La toxina botulínica tiene beneficios?

Te puedes preguntar como algo tan tóxico puede ser beneficioso, pero los científicos descubrieron que el efecto paralizante de la toxina botulínica puede ser útil en algunas circunstancias.

La toxina botulínica se ha utilizado para reducir las arrugas faciales al prevenir la contracción de los músculos debajo de la piel y para tratar trastornos médicos, como espasmos en los párpados y dolores de cabeza graves, esto debido a su efecto paralizante, el cual puede ser útil en algunas circunstancias. Sin embargo, hubo eventos poco frecuentes de efectos secundarios graves, como parálisis muscular más allá del área tratada, con el uso de la toxina botulínica por razones médicas.

Complicaciones

Debido a que afecta el control muscular en el cuerpo, la toxina botulínica puede causar varias complicaciones. El peligro más inmediato es perder la capacidad de respirar, que es la causa más común de la muerte por botulismo. Otras complicaciones, que pueden requerir hacer rehabilitación, pueden incluir:

• Dificultad para hablar
• problemas para tragar
• Debilidad persistente
• Dificultad para respirar

Prevención

Emplea las técnicas de enlatado adecuadas

Asegúrate de emplear las técnicas adecuadas para enlatar los alimentos en el hogar para favorecer la destrucción de los gérmenes que causan botulismo en los alimentos:

• Cocina esos alimentos a presión, a 121 °C (250 °F) durante entre 20 y 100 minutos, según el alimento.
• Considera hervir estos alimentos durante 10 minutos antes de servirlos.

Prepara y conserva los alimentos de forma segura.

• No comas alimentos en conserva si el envase está hinchado o si tiene un olor desagradable. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre revelan la presencia de C. botulinum. Algunas cepas no hacen que la comida huela mal o tenga un sabor extraño.
• Si envuelves patatas en aluminio antes de cocinarlas, cómelas calientes o afloja el aluminio y consérvalas en el refrigerador, no a temperatura ambiente.
• Conserva infusiones de aceite con ajo o con hierbas en el refrigerador. (mayoclinic.org)